À l’été 2016, la Fondation Royaumont s’est engagée dans une production d’un genre particulier à partir d’Une tragédie florentine, cet opéra composé par Alexander Zemlinsky d’après la pièce de théâtre éponyme d’Oscar Wilde, et créé le 30 janvier 1917 au Hoftheater de Stuttgart par Max von Schillings. La Fondation a en effet proposé au metteur en scène Arthur Nauzyciel, assisté de Raphaël Haberberg, de diriger un atelier d’interprétation dramatique et musicale pendant deux semaines, à l’issue desquelles une restitution publique a été donnée. Dans ce contexte, quatre étudiants de l’EHESS de Paris, réunis par l’historienne et musicologue Karine Le Bail (Centre de recherches sur les arts et le langage – CRAL, CNRS/EHESS), ont été associés à l’ensemble du travail à la table, ainsi qu’aux répétitions des chanteurs et des musiciens. Ce travail coopératif, à la fois théâtral, musical et universitaire, a permis d’affiner la dramaturgie éminemment complexe que déploie l’opéra de Zemlinsky à partir d’un argument en apparence très simple. Les recherches sur le livret, la musique proprement dite, et les différents personnages, se sont nourries de celles portant sur le contexte historique et artistique de la création d’Une tragédie florentine, afin d’en développer toutes les implications esthétiques envisageables.

La dimension délibérément exploratoire de ce travail en immersion à l’abbaye de Royaumont a ainsi constitué, pour tous ses acteurs, une expérience unique, permettant à chacun de découvrir les multiples dimensions qu’exige la mise en scène d’un opéra tel que celui-ci, et d’en conserver pour longtemps un souvenir particulier, riche des échanges qu’il a suscités.