Lorsqu’ils emménagent pour une année dans un appartement de l’Upper East Side en février 1939, Artur Bodanzky joue le rôle d’imprésario pour Zemlinsky, alors inconnu aux États-Unis. Il lui obtient en juin 1939 un contrat chez Chappell & Co. et sert même d’interprète lors d’un entretien pour le New York Times au titre retentissant : « Zemlinsky Comes to Live Here ». Le compositeur y décrit le nouvel opéra sur lequel il travaille depuis 1935 et qu’il laissera inachevé comme étant « ultra-moderne ». Il s’agit d’une adaptation du Roi Candaules d’après la pièce d’André Gide (1869-1951), que lui a sans doute suggéré Luise.

Cependant l’entregent de Bodanzky ne suffit pas, d’autant que ce dernier est gravement malade, ce qu’il a caché à Zemlinsky comme on lui cachera sa mort le 24 novembre 1939. Une lettre de Schönberg dont Luise lui fait lecture le même jour provoque une attaque. On estime par conséquent qu’une telle nouvelle pourrait lui être fatale.

Zemlinsky est physiquement diminué. On peine à l’installer dans leur nouvelle maison de New Rochelle, dans la grande banlieue de New York, en 1940. Lorsqu’il s’agit de remplir une série de formulaires auprès de l’administration américaine en septembre, Zemlinsky n’est pas même en état d’y apposer ses empreintes digitales ; ce sont celles de Luise qui y figurent à la place.

On ne sait s’il écouta la radiodiffusion en décembre du concert donné au Carnegie Hall de sa Sinfonietta de 1934 par Dimitri Mitropoulos (1896-1960), cet autre étranger, alors directeur musical de l’Orchestre symphonique de Minneapolis. Alexander Zemlinsky s’éteint le 15 mars 1942.