La création berlinoise de Grandeur et décadence de la ville de Mahagonny en 1931 (créée à Leipzig l’année précédente) ne se fit pas à la Krolloper, mais au Theater am Kurfürstendamm. Dans l’élogieux article qu’il lui consacra alors, Theodor Adorno se fit l’écho du sentiment de Weill lui-même, qui conclut une lettre de la fin de l’année par cette phrase : « Zemlinsky est de grande classe !!! » Les décors et les costumes du décorateur attitré de Brecht, Caspar Neher (1897-1962) n’ont certes pas la radicalité formelle de ceux de Moholy-Nagy, mais à côté de son expressionnisme d’alors, on y décèle une violence visionnaire. Moins de deux ans après leur mise en scène, certaines de ces visions commenceront à peupler la réalité de l’Allemagne nazie.

Comme le Bauhaus, la Krolloper ne fut bien évidemment pas épargnée par cette invasion de la réalité par le mythe. Originellement, cet opéra privé construit à Berlin en 1844 fut imaginé par l’entrepreneur Joseph Kroll comme un lieu de divertissement en bordure du parc du Tiergarten. À la fin du xix^e siècle, il passe sous la coupe de l’État prussien qui commence à le réaménager en 1914. La guerre interrompt durablement les travaux et la Krolloper ne rouvre sous le nom d’Opéra national de la Place de la République qu’en 1926 avec à sa tête Otto Klemperer.

Ce dernier recrute notamment Zemlinsky, qui vient de Prague avec un certain nombre de ses musiciens et collaborateurs, et impulse une programmation audacieuse qui distance peu à peu l’autre opéra national d’Unter den Linden. L’État n’est plus en mesure de financer la Krolloper et ferme le lieu à l’été 1931.

Sa postérité sera malheureuse. Lorsque les nazis incendient le Reichstag le 27 février 1933, ceux-ci transfèrent le Parlement à la Krolloper voisine et c’est là qu’un mois plus tard Adolf Hitler obtiendra de lui les pleins pouvoirs. Jusqu’en 1942, l’opéra accueillera nombre d’assemblées officielles nazies, jusqu’à sa destruction par un raid aérien britannique fin 1943. Avec la synagogue de la Zirkusgasse, le Künstlertheater de Munich, la Krolloper est le troisième lieu familier de Zemlinsky que le nazisme et la guerre détruiront.

Au lendemain de l’incendie du Reichstag, lors d’une réunion à l’Académie des arts de la ville, le chef d’orchestre et compositeur Max von Schillings (1868-1933), nommé directeur artistique de l’Opéra national de Berlin, annonce que l’influence juive sur l’art allemand sera désormais brisée. Arnold Schönberg est présent, il quitte la réunion, puis s’exile à Paris, où il se reconvertit au judaïsme. Bien qu’ils ne se voient plus guère, il a enjoint Zemlinsky de faire de même. Ce dernier ne donne pas suite.

À la mi-avril 1933 cependant, quelques jours après la publication d’une liste de compositeurs, interprètes et chefs immédiatement licenciés du fait qu’ils sont considérés comme juifs (parmi celles-ci figurent notamment les noms de Klemperer, Schreker et Schönberg), Zemlinsky et sa nouvelle épouse, Luise, retournent à Vienne. En 1940, une liste actualisée le désigne comme « demi-juif ».